Декабрь 1970 года. В престижной закрытой академии Бартон, известной своими строгими правилами и высокими стандартами, ученики готовятся к рождественским каникулам. Все, кроме нескольких неудачников, чьи родители по разным причинам не могут или не хотят забрать их домой. Эти ребята остаются на кампусе, полные разочарования и тоски по дому, в то время как их одноклассники наслаждаются праздниками в тепле и уюте семейного круга.
Присмотр за оставшимися учениками возложен на мистера Ханэма, преподавателя истории, который славится своей жесткой дисциплиной и непреклонными методами обучения. Его строгий подход вызывает у ребят неприязнь, и они начинают воспринимать его как врага, над которым можно подшутить. В то же время с ними остается повариха Мэри, женщина с тяжелой судьбой, потерявшая сына на войне во Вьетнаме. Её горе и забота о детях создают контраст с суровым характером мистера Ханэма.
В условиях изоляции и напряженной атмосферы, которая царит на кампусе, между учениками и взрослыми разворачивается игра в эмоции, противостояния и неожиданную близость. Долгие зимние вечера наполняются разговорами, воспоминаниями и мечтами о будущем, когда они смогут покинуть стены академии и начать новую жизнь.
