Антуан Дуанель — 12-летний мальчик, который переживает трудный период в своей жизни. Его мать погружена в собственные заботы и романтические увлечения, и, как следствие, не обращает внимания на проблемы своего сына. Антуан чувствует себя оставленным на произвол судьбы, а его отчим, человек с мягким характером, не может ни поддержать, ни направить его. В результате, мальчик начинает проявлять бунтарские наклонности: он всё реже посещает школу и часто убегает из дома вместе с другом. Учителя не понимают его и лишь наказывают, что только усугубляет ситуацию. Антуан становится всё более изолированным и потерянным, и его маленький мир наполняется чувством одиночества и непонимания. Каждый день он сталкивается с новыми трудностями, и его протест против окружающей действительности нарастает. В этом контексте «Четыреста ударов» становится важным отражением борьбы подростка за свою идентичность и место в мире, где он чувствует себя чужим.
