Шарлота Вэйл — поздний ребенок в семье, и как часто бывает с такими детьми, она оказалась под постоянным контролем своей матери, Миссис Генри Уиндл Вэйл. С ранних лет Шарлота жила в атмосфере чрезмерной опеки, что со временем сделало её отрешенной и испуганной женщиной. Единственным источником успокоения для неё стала резьба по кости, увлечение, которое позволяло хоть на время забыть о давлении, оказываемом на неё.
Когда Лиза, жена одного из братьев, заметила состояние Шарлоты, она пригласила психиатра. Врач, увидев затворницу, поставил диагноз «нервный срыв» и предложил ей провести время в санатории «Каскад» для восстановления. Несколько недель, проведенные в этом месте, вернули Шарлоте надежду и уверенность. Путешествие на теплоходе к берегам Южной Америки стало для неё настоящим откровением. Она впервые смогла заявить матери о праве на личную жизнь.
На борту лайнера Шарлота встречает женатого Джерри Дарренса и влюбляется в него с первого взгляда. Джерри отвечает взаимностью, и их отношения становятся началом сложного, но волнующего пути к свободе и счастью. Шарлота и Джерри предстоит преодолеть множество преград, чтобы обрести истинную любовь и возможность быть вместе.
