События картины разворачиваются в середине XIX века в живописном провинциальном городке Розгов, расположенном на живописном берегу Волги. В это время в городке проходит ярмарка, где встречаются купцы и простые жители, чтобы обменяться товарами и новостями. Главным героем становится зажиточный купец Потап Максимыч Чапурин, обладающий значительным состоянием и репутацией. Он привозит на ярмарку партию изысканной посуды, готовясь к выгодной продаже. В этот же день в Розгов прибывает владелец мукомоленной мельницы, Масленников, который также привозит с собой своего двадцатилетнего сына Евграфа.
После удачной сделки, заключенной между Масленниковым и Чапуриным, они решают отпраздновать это событие. Их встреча становится не только деловой, но и дружеской, и вскоре в разговоре начинают возникать темы о жизни, планах на будущее и мечтах. Это знакомство символизирует не только удачу в бизнесе, но и важность человеческих связей в провинциальной жизни, где каждый встреченный человек может стать другом или партнером. В этом контексте картина передает атмосферу той эпохи, насыщенную теплом, радостью и надеждой на лучшее.
