26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов, оставив за собой шесть аудиокассет с записями своих воспоминаний, совершает самоубийство в своей квартире. Две года назад, 26 апреля 1986 года, на Чернобыльской атомной электростанции во время эксперимента по безопасности произошел взрыв реактора, который стал началом одной из самых страшных техногенных катастроф в истории. Пожарные, прибывшие на место происшествия без специальной защиты, не осознавали, что попали в эпицентр бедствия, которое повлияло на жизни миллионов людей. Несмотря на катастрофические последствия, руководство ЧАЭС уверяет Кремль, что ситуация под контролем и радиационный фон в норме. Однако по настоянию академика Легасова, который понимал всю серьезность ситуации, его вместе с Борисом Щербиной, заместителем председателя Совета Министров, отправляют на место аварии для выяснения истинного положения дел. Их задача заключается в том, чтобы оценить масштаб разрушений и разработать план действий для минимизации последствий катастрофы, осознавая, что время играет против них.
