В фильме "Возвращение к 36-ти ступеням Шаолиня" Гордон Лиу предстаёт в роли обыкновенного уличного мошенника, который, облачившись в монашескую рясу, начинает собирать пожертвования от именем Будды. Его хитроумный план привлекает внимание группы рабочий-красильщиков, которых угнетает новый манчжурский босс. Вдохновленные его образом, они решают устроить представление, выдавая его за легендарного мастера кунг-фу Сан Те. Однако, когда обман вскрывается, главный герой оказывается в центре скандала, что приводит к его позору. В поисках искупления и знаний он отправляется в монастырь, где начинает изучать кунг-фу. Постепенно, овладев искусством боевых искусств, он находит в себе силы и решимость вернуться к своим новым друзьям и помочь им в борьбе с угнетением. Фильм сочетает в себе элементы комедии и драмы, демонстрируя путь героя от лукавства к искуплению, и подчеркивает важность дружбы и самосовершенствования.
