Одна ночь 1962 года в Калифорнии становится поворотным моментом для группы подростков, стоящих на пороге взрослой жизни. Стив Боландер и Курт Хендерсон, только что завершившие школу, готовятся к отъезду на восточное побережье для поступления в колледж. Стив испытывает нежные чувства к сестре Курта, Лори, и расставание с другом кажется ему трудным испытанием. Курт, хотя и не нашёл свою настоящую любовь, поглощён поисками загадочной блондинки, которую он встретил на улице, и его мысли полны надежд и ожиданий.
Тем временем, их друг Джон Милнер, известный своими автогонками, неожиданно оказывается в компании несовершеннолетней Кэрол, которая настойчиво не желает покидать его. Эта ночь полна весёлых и печальных моментов, когда молодые люди сталкиваются с реальностью взросления, дружбы и первых чувств. Каждый из них стремится понять, что значит быть молодым и свободным, и как трудно оставить позади беззаботные дни юности. "Американские граффити" — это история о дружбе, любви и том, как одна ночь может изменить всё.
