В центре сюжета находится хулиган Эрни, который на свой день рождения получает в подарок настоящую винтовку. Сразу же после этого он решает испытать её возможности и приглашает своего лучшего друга Рэймонда присоединиться к его приключению. В ходе их безумных выходок ребята убивают 14 птиц, наслаждаясь ощущением власти и свободы, пока не оказываются на железнодорожном полотне. Здесь их внимание привлекает 13-летний Питер Уотсон — скромный и замкнутый подросток, который, несмотря на отличные оценки в школе, не умеет постоять за себя и часто становится жертвой насмешек со стороны сверстников. В этот момент Эрни и Рэймонд решают провести над Питером свои «эксперименты», используя винтовку как инструмент запугивания. Под давлением хулиганов Питер оказывается в ловушке страха и унижений, что ставит его в крайне уязвимое положение. История поднимает важные темы дружбы, насилия и поиска собственного голоса в мире, полном жестокости и предательства.