В фильме «Мелкий буржуа» главный герой Джованни Вивальди, служащий министерства, находится на пороге пенсии и одержим идеей устроить своего сына Марио на престижную работу в своем учреждении. Вивальди готов на всё, чтобы добиться этой цели, даже на унижения и манипуляции. В попытках наладить нужные связи он решает отправить сына в масонскую ложу, несмотря на протесты жены Амалии. Однако судьба оказывается беспощадной: в день важного «экзамена на чин» Марио трагически гибнет от случайной пули, выпущенной молодым преступником, ограбившим банк.
Для Амалии, домохозяйки, эта новость становится настоящим ударом: она узнает о смерти сына по телевидению, и это приводит её к параличу, потере речи и погружению в вегетативное состояние. Фильм затрагивает темы семейных ценностей, человеческих отношений и социальных амбиций, показывая, как стремление к успеху может обернуться трагедией. Джованни, погружаясь в отчаяние, начинает осознавать, что его стремление к статусу и власти обернулось катастрофой, изменившей жизнь всей семьи.
