1943 год. На Восточном фронте немецкая армия испытывает тяжелые потери и вынуждена отступать под натиском советских войск. В это бурное время на смену убитому командиру батальона прибывает капитан Странский, переведенный из спокойной Франции. Этот элегантный прусский аристократ, не знакомый с настоящими боями, мечтает о боевом ордене — «Железном кресте», который станет символом его мужества и доблести. Однако для достижения своей цели ему предстоит завоевать уважение капрала Штайнера, опытного ветерана, который пользуется огромным авторитетом среди солдат. Штайнер, закаленный в боях, презирает офицеров, стремящихся к славе, но предпочитающих оставаться вдали от фронта. Между ними разгорается конфликт: Странский пытается доказать свою ценность на поле боя, а Штайнер, испытывая недовольство, ставит под сомнение истинные намерения нового командира. В этой напряженной атмосфере, где честь и выживание переплетаются, каждый из них должен решить, что значит быть настоящим солдатом.
