Люсьен Берсо — кузнец из тихой французской провинции, чья жизнь меняется в одно мгновение, когда его мобилизуют в армию. С тоской по своему привычному делу, он покидает мир, где каждый удар молота имеет значение. В момент прощания с женой и маленькой дочкой, они замечают, что его солдатские штаны отличаются от униформы других солдат. Это маленькое, но значительное отличие становится символом его внутренней борьбы и нежелания полностью подчиниться системе.
На фронте Первой мировой войны Люсьен проявляет храбрость и стойкость, сражаясь за свою страну. После успешных боев ему предоставляют краткосрочный отпуск, и радость от возвращения домой переполняет его. Однако, когда офицер объявляет о его отпуске, Люсьен вновь оказывается в центре внимания из-за своих необычных штанов. Каптенармус, которому поручено выдать Люсьену форменные брюки, предлагает ему надеть штаны убитого солдата. Этот жест, казалось бы, незначительный, становится поворотным моментом — Люсьен решает отказаться от них.
Никто не мог предсказать, что этот отказ обернется трагедией, которая изменит его жизнь и жизни его близких навсегда. Штаны, ставшие символом его индивидуальности и мужества, оказываются предвестниками судьбоносных событий, которые вскоре развернутся на фоне ужасов войны.
