Фильм "Стэнфордский тюремный эксперимент" основан на реальных событиях, произошедших в 1971 году, когда американский психолог Филипп Зимбардо решил провести уникальный эксперимент, исследующий влияние власти и социального статуса на поведение людей. Он собрал группу добровольцев, разделив их на две категории: надзирателей и заключенных. Для этого был создан макет тюрьмы в подвале Стэнфордского университета. В начале участники воспринимали свои роли как игру, однако вскоре атмосфера накалилась, и поведение "надзирателей" стало все более агрессивным и деспотичным, в то время как "заключенные" начали испытывать стресс и чувство беспомощности. Эксперимент, задумывавшийся как исследование, быстро вышел из-под контроля, став наглядной иллюстрацией того, как социальные роли могут влиять на личность и поведение. В результате, спустя всего шесть дней, эксперимент был остановлен, оставив глубокий след в психологии и вызвав множество этических вопросов о границах научного исследования. Фильм заставляет задуматься о природе власти и о том, как легко человек может потерять свою человечность.
