Фильм "Легенда о великом мастере дзюдо" переносит зрителей в Японию конца 19 века, в эпоху, когда боевые искусства только начинали набирать популярность. Главный герой, молодой и амбициозный Сугата Сансиро, прибывает в крупный город с мечтой стать мастером боевых искусств. Первоначально он записывается в школу джиу-джитсу, но вскоре становится свидетелем позорного поражения своего наставника от выдающегося мастера дзюдо Сюгоро Яно. Вдохновленный силой и мудростью Яно, Сугата настойчиво просит его взять его в ученики.
Путь к мастерству оказывается непростым: Сюгоро Яно требует от своих учеников не только физической подготовки, но и безусловного следования моральным принципам. В один из моментов юношеской импульсивности Сугата нарушает правила и, следуя указанию учителя "Умри!", прыгает в ледяную воду пруда, где проводит всю ночь. На рассвете ему открывается удивительное зрелище: над поверхностью воды распускается цветок лотоса, символизирующий просветление и внутреннюю гармонию. Этот момент становится поворотным в его жизни и служит напоминанием о том, что истинное мастерство требует не только физической силы, но и глубокого понимания себя и окружающего мира.
