Зимой 1590 года в живописном Кольмаре голландский типограф и гравёр Хендрик Гольциус решает обратиться к маркизу Эльзасскому с необычной просьбой. Он ищет финансирование для открытия типографии, специализирующейся на издании иллюстрированных книг. Гольциус уверен, что первые два произведения, которые выйдут из-под его печатного станка, должны быть вручены самому маркизу и его свите. Эти книги — это иллюстрированное издание Ветхого Завета, в котором представлены шесть историй с откровенным содержанием, и адаптация «Метаморфоз» Овидия, акцентирующая внимание на изменах Юпитера.
Чтобы привлечь внимание маркиза, Гольциус и его команда планируют подготовить серию театрализованных представлений, основанных на этих эротических рассказах. Маркиз, человек с широким кругозором и известный своей религиозной и культурной терпимостью, охотно откликается на предложение Гольциуса. Он, будучи владельцем обширной библиотеки и проявляя живой интерес к новым печатным технологиям, соглашается покрыть производственные расходы, но с условием, что Гольциус и его команда будут постоянно поддерживать его в состоянии возбуждения и интереса. Так начинается сотрудничество Гольциуса с Пеликаньей компанией печатных мастеров, их жёнами и любовницами, погружающее их в мир искусства и эротики.
