В годы Первой мировой войны юный Пауль, мечтательный поэт и художник, под воздействием милитаристской пропаганды и давления со стороны общества решает отправиться на фронт вместе с одноклассниками. В начале войны он полон романтических представлений о героизме и славе, однако с каждым днем на поле боя его мечты разбиваются о реальность. Война, вместо того чтобы стать эпопеей мужества, оказывается безжалостной и беспощадной. Каждый день уносит жизни его друзей и товарищей, превращая их в статистику, о которой газеты сообщают с холодной безразличностью: «на Западном фронте без перемен». Пауль сталкивается с ужасами войны, которые разрушают его юношеские иллюзии и заставляют осознать, что за пафосными лозунгами скрывается горечь потерь и страданий. Он наблюдает, как жизнь людей, когда-то полных надежд, становится лишь тенью, а сам он теряет не только друзей, но и свою веру в человечность. В этом жестоком и бесчеловечном мире Пауль начинает осознавать, что настоящая поэзия — это не слова, а переживания, которые невозможно выразить.
