Гарпагон — персонаж, олицетворяющий крайнюю скупость и жадность. Этот обеспеченный человек прячет свои богатства в саду, где зарыт сундук с золотыми монетами. Его страх перед потерей капитала доводит до абсурда: он с подозрением относится ко всем, кто его окружает, включая собственных детей и слуг. Жестокая экономия проявляется в том, что его подчиненные вынуждены носить изношенную одежду и трудиться на износ, едва сводя концы с концами. В то время как Гарпагон мечтает о выгодных браках для своих детей, его планы идут вразрез с их желаниями. Дочь Элиза должна стать женой богатого, но старого Ансельма, который не требует приданного. Сын Клеант также не найдет счастья в предложенной отцом невесте — вдове, которая лишь увеличивает его недовольство. Сердца молодых уже отданы другим: Элиза влюблена в Валера, таинственного управляющего, а Клеант — в Мариану, простую девушку с матерью. Понимая, что их счастье зависит только от них, дети Гарпагона решают взять свою судьбу в руки и действовать вопреки воле скупого отца.
