Десятиклассник Юра Никитин, узнав о трагической гибели своего отца, решает стать курсантом военного училища, стремясь продолжить семейные традиции и отдать долг родине. В условиях строгой дисциплины и напряженных учебных занятий он находит утешение в дружбе с однокурсником и нежных чувствах к девушке по имени Зоя, которая давно покорила его сердце. Их отношения развиваются скромно и трогательно, полные робости и юной романтики. Однако вскоре судьба вносит свои коррективы: курсантов отправляют на фронт, и Юра оказывается в гуще войны.
С каждым километром, пролетевшим в окнах поезда, он видит разрушенные города, сожженные деревни и израненные леса, которые напоминают о том, что осталось от мирной жизни. В эти моменты Юра вспоминает Зою, осознавая, что так и не успел сказать ей все, что планировал. Волнение и страх переполняют его сердце, но он знает, что должен быть сильным. Вскоре он становится лейтенантом и ведет свою роту в первую атаку, осознавая, что его чувства к Зое теперь служат ему опорой в этом жестоком мире. Война испытывает его на прочность, но любовь к девушке и память о родителе придают ему сил в самый трудный час.
