Рафаэль де Валентен – молодой человек, полный амбиций и стремлений, но живущий в нищете. Его мечта – написать философское эссе, которое принесет ему богатство и славу. Однако, после отказа издателя, его надежды рушатся. В это время он встречает Феодору, очаровательную светскую львицу, но холодная и расчетливая красавица отвергает его чувства. В отчаянии и безысходности Рафаэль теряет последние деньги в казино и решает покончить с собой.
Но судьба предоставляет ему шанс: он становится обладателем шагреневой кожи – магического артефакта, способного исполнять любые желания, но за высокую цену, сокращая время жизни. Заключив эту роковую сделку, Рафаэль мгновенно получает желаемое: престижную должность, огромное наследство, толпы поклонников и страстные увлечения. Он погружается в мир роскоши, пиршеств и оргий, наслаждаясь жизнью в полной мере. Однако, с каждым исполненным желанием он осознает, что расплачивается за свои амбиции, и время, отведенное ему, стремительно уходит. В поисках истинного счастья и смысла жизни ему предстоит понять, что богатство и слава не всегда приводят к желаемому удовлетворению.
