Молодой афроамериканец по прозвищу Пепельница переезжает в Южный Централ, чтобы жить со своим отцом, что становится для него настоящим испытанием. В этом районе, где жизнь может оборваться в любой момент, дожить до 18 лет - редкость. Пепельница гордится тем, что его отец почти ровесник ему: разница всего два года. Он также с теплотой вспоминает о бабушке, которая, несмотря на свои годы, не стесняется курить и произносить крепкие слова, добавляя в жизнь юноши нотки юмора и мудрости.
Вскоре Пепельница встречает своего кузена, известного под прозвищем Лок Дог. Этот парень не просто гангстер, он живет по своим правилам и всегда готов к защите своих интересов, даже если для этого ему понадобятся пистолеты или автомат. У него есть даже ядерная боеголовка советского производства - на всякий случай. Пепельница оказывается перед трудным выбором: стать «просто хорошим чернокожим» и попытаться наладить свою жизнь, или же примкнуть к банде кузена и стать «опасным чернокожим», рискуя потерять все, что у него есть. В этом непростом выборе заключена вся суть его борьбы за выживание и самоидентификацию в сложных условиях Южного Централа.
