В глубине леса, вдали от людских глаз, стоит старая церковь, где служит священник отец Алексий. Его помощник, служка Демидов, — человек необычной силы и молчаливой натуры. Демидов, еще не старый, ведет замкнутый образ жизни, общаясь лишь с отцом Алексием и его женой Ольгой. Их разговоры нередко касаются сложных вопросов жизни и веры, особенно темы убийства. Демидов, бывший воин-интернационалист, страдает от внутреннего конфликта: он неоднократно убивал на войне и теперь не может найти покоя. Отец Алексий убеждает его, что убийство — это всегда грех, независимо от обстоятельств.
В деревню неожиданно приходят молодые женщины, которые скрываются от бандитов, намеревающихся продать их в публичные дома. Бандиты не дремлют и вскоре появляются в деревне, оставляя Демидова перед трудным выбором: вновь взять в руки оружие и пролить кровь, или остаться верным своим принципам и попытаться защитить женщин, рискуя своей жизнью. Перед ним встает вопрос о искуплении и цене, которую он готов заплатить за свои прошлые поступки.
