Марианна, брошенная матерью в детстве, находит приют в крестьянской семье в живописной Бретани. Годы, проведенные вдали от родной матери, формируют в ней стремление к лучшему, и в свои восемнадцать лет она решает покорить Париж, мечтая стать актрисой. В столице ей удается встретить Анри Леграна, театрального продюсера и бывшего поклонника её матери, который видит в ней потенциал и становится её наставником. Под его крылом Марианна начинает делать первые шаги в мире театра, но вскоре её сердце захватывает страсть к Люсьену, таинственному солдату-дезертиру. Их любовь полна романтики и опасности, и, стремясь сделать ей приятное, Люсьен решает украсть для неё платье. Однако его благие намерения приводят к трагическим последствиям: он попадает в тюрьму, оставляя Марианну в растерянности и страхе. Перед ней встают выборы, которые могут изменить её жизнь навсегда, и она должна решить, что важнее — карьера или любовь.
