Получив ранение во время учений, матрос Чижик оказывается в доме капитана Лузгина, где его назначают денщиком. В этом доме он сталкивается с жестокостью и унижениями со стороны супруги капитана, молодой и красивой женщины, которая считает его лишь холопом. Каждый день для Чижика превращается в испытание, наполненное оскорблениями и пренебрежением. Однако в этом мрачном окружении у него есть одна отрада — общение с маленьким барчуком Шурой. Этот добрый и чуткий мальчик становится для Чижика светом в темном царстве, и их дружба наполняет дни матроса смыслом.
Однажды, не выдержав постоянных унижений, Чижик решает сбежать от своего мучителя. Однако его планы рушатся, когда он узнает о тяжелом заболевании Шуры — воспалении легких. В этот критический момент матрос осознает, что не может оставить мальчика в беде. Он становится неусыпной нянькой, сидя у постели Шуры и сражаясь со смертью. Все свои силы и заботу Чижик направляет на то, чтобы спасти жизнь ребенка, и в этом процессе он находит истинный смысл своего существования. Этот выбор становится для него не только актом мужества, но и проявлением глубоких человеческих чувств, которые способны преодолеть любые преграды.
