Композитор Густав фон Ашенбах, находясь в глубоком духовном и творческом кризисе, решает провести весну 1911 года на курорте, расположенном неподалеку от Венеции. Этот период становится для него не только временем отдыха, но и моментом, когда его жизнь кардинально меняется. Он встречает Тадзио — юного сына польской аристократки, чья красота и невинность мгновенно захватывают сердце Ашенбаха. Внутренние противоречия и смятение охватывают композитора, который испытывает сильное влечение к этому юному идеалу, что заставляет его задуматься о собственном существовании и жизненных ценностях.
Смущенный своими чувствами, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе. Он заболевает стремительно прогрессирующей вирусной инфекцией, и, оказавшись на грани жизни и смерти, проводит последние мгновения на пляже, наблюдая за игрой и беззаботными шалостями Тадзио. Этот момент становится для него символом утраченной красоты и стремления к идеалу, который он не может достичь. В финале, погруженный в размышления о жизни и смерти, Ашенбах осознает, что его страсть и стремление к искусству переплетаются с его любовным влечением, оставляя неизгладимый след в его душе.
