Апрель 1944 года. В разгар Второй мировой войны, в эшелоне, прибывшем на станцию Желтовка в Курганской области, капитан Коваленко фиксирует странный груз: группа малолетних преступников, состоящая из 23 человек, среди которых как мальчики, так и девочки. Эта загадочная группа включает 16-летнего беспризорного Антона, его верного друга Шабана, а также две сестры - Зою и Шурочку. В их числе также оказывается интернированный немец Фишер-Рыбаков, чья судьба переплетается с судьбами подростков.
Жизнь этих юных героев проходит на фоне суровой реальности Сибири, вдали от фронта. Война ощущается повсеместно: санитарные эшелоны с раненными, плачущие вдовы в забытых деревнях, голод и холод, охватившие людей, мобилизованных на трудовой фронт. В таких условиях между Антоном и Зоей расцветает первая любовь, которая становится для них лучом надежды и утешения. Их путь полон испытаний: предательства, человеческой подлости и ужасов военного времени. В этой истории о выживании и поиске счастья, о любви, возникшей в самые тяжелые времена, раскрывается душа молодых людей, стремящихся найти свое место в мире, разрушенном войной.
