В 1860 году, в день свадьбы Делии Ловел с богатым управляющим банком Джимом Рэлстоном, жизнь принимает неожиданный поворот. На пороге церкви появляется Клем Спендер, вернувшийся из армии после двухлетнего отсутствия. Делия, когда-то обещавшая выйти замуж за него, сталкивается с мучительным выбором. Сердце Клема разрывается от предательства, и он погружается в бездну отчаяния. В это время его кузина Шарлота, тайно влюбленная в Клема с детства, решает поддержать его в трудный момент. Она находит его в состоянии глубокой печали и пытается утешить, но их встреча заканчивается далеко за полночь.
На следующее утро, охваченный горем, Клем принимает решение вернуться в армию, где вскоре находит свою судьбу на поле боя. Четыре года спустя Шарлота, пытаясь справиться с утратой, открывает приют для военных сирот. Среди них оказывается девочка Тина, внебрачная дочь Шарлотты от Клема. Шарлота скрывает правду о ее происхождении, надеясь на брак с Джимом Джо, но судьба вновь вмешивается в ее планы. Когда Делия узнает о связи Тины с Клемом, она решает сделать все, чтобы Шарлота осталась "старой девой", тем самым обрекая ее на вечное одиночество. Эта история полна любви, предательства и борьбы с судьбой, показывая, как прошлое может влиять на будущее.
