За годы Гражданской войны Петроград, некогда величественная столица Российской империи, претерпел колоссальные изменения. Население города сократилось в пять раз, а жизнь его жителей была наполнена ужасами голода, холода и разрухи. Порядок поддерживался с помощью жестоких мер, и расстрельные команды вершили «правосудие» на глазах у изможденных граждан. Однако к середине 1922 года в городе началось удивительное восстановление: НЭП, частная торговля, и на витринах Елисеевского магазина вновь появились омары. Пестрая толпа вновь заполнила Невский проспект, но вместе с ростом благосостояния возросла и преступность. Сотрудники ЧК, вместо борьбы с бандитами, нередко проявляли симпатию к грабителям.
В Петроградском ВЧК возник план пополнения казны за счет контролируемых грабежей. Молодой сотрудник, согласившийся на это «спецзадание», стал известным бандитом Ленькой Пантелеевым. Его налеты, прошедшие без жертв, принесли ему славу. Ленька быстро завоевал доверие горничных и домработниц, которые охотно делились информацией о сокровищах своих хозяев. Его банда, хоть и небольшая, не отличалась жестокостью, но Ленька стал символом для подражания.
Однако с ростом грабежей население утратило веру в порядок, и ЧК получила указание восстанавливать законность, включая право расстрела преступников на месте. Бывшее руководство Пантелеева, fearing огласки, отдало приказ о его ликвидации и уничтожило все документы о его службе. На Леньку повесили нераскрытые преступления, и на него началась настоящая охота. Обладая находчивостью и даром маскировки, он избегал ловушек, но оказался в ловушке между двумя мирами: чужим для своих и чужим для чужих. Вопрос о том, как жить дальше, стал для него неразрешимым: либо к стенке, либо в бесконечный бег.
