В сердце Сибири, где страсти и чувства бушуют с неистовой силой, бывший офицер Сергей Гущин отправляется на поиски своей племянницы Марии, дочери друга. Он не подозревает, что это путешествие изменит всю его жизнь. В городке Чуйске он встречает Степана Зацепина, старого товарища, которого считал погибшим. Зацепин выжил благодаря таинственной знахарке из удалённой деревни Кержанцы, и теперь он стал лидером, терроризирующим окрестности. Гущин обнаруживает, что Зацепин требует вернуть ему золотой клад прадеда, угрожая уничтожить деревню.
В Кержанцах Гущин находит Марию, которая пережила страстную любовь с местным охотником Кондратом. Кондрат, единственный, кто решается противостоять Зацепину, становится для Гущина символом борьбы за справедливость. В то же время, в Чуйске его сердце занимает Вера — женщина, с которой он мечтает о счастье. Гущин оказывается в центре конфликта между своими чувствами и долгом. Ему предстоит сделать трудный выбор: встать на защиту Кержанцев и их будущего или поддаться искушению богатства и власти, предлагаемых Зацепиным. Сможет ли он защитить свою любовь и жителей деревни, сражаясь с бывшим другом, который стал его заклятым врагом?
