1949 год. Сергей Гастев, бывший фронтовик и следователь, решает оставить свою карьеру, столкнувшись с коррупцией и взаимовыручкой чиновников, которые ставят его на грань тюремного заключения. Он выбирает путь преподавания римского права в университете небольшого областного городка, надеясь таким образом избежать прежних проблем. Однако его личная жизнь оказывается не менее сложной: роман с комсомольским лидером Людмилой Мишиной требует осторожности и скрытности.
Вскоре город потрясают дерзкие преступления, и Гастева вновь призывают к активным действиям в рамках штаба по борьбе с бандитизмом, где ему предоставляют в помощники молодого участкового Илью Ропню. При расследовании одного из дел, Гастев и Ропня неожиданно наталкиваются на грандиозную финансовую аферу, приуроченную к 70-летию Сталина. Подозрения Гастева начинают падать на Людмилу, и чем глубже он погружается в расследование, тем яснее становится, что нити преступления ведут к самым верхам власти. На фоне нарастающей угрозы жизни Гастеву и его напарнику, им предстоит сделать выбор между любовью и долгом, стремясь восстановить справедливость в мире, где она кажется недостижимой.
