В 1967 году молодая астрофизик, дочь профессора, который стал жертвой насилия со стороны хунвэйбинов, устраивается на работу в секретную лабораторию во Внутренней Монголии. Здесь учёные занимаются амбициозным проектом — отправкой сигналов в поисках внеземных цивилизаций. Параллельно с этим, в 2024 году мир сталкивается с аномальными результатами работы ускорителей частиц, которые ставят под сомнение основы физики. В это время происходит серия таинственных самоубийств среди учёных, что привлекает внимание лондонского детектива. Он начинает расследование и сосредотачивается на учениках одной из жертв — сотрудницы Оксфордского университета.
Одна из студенток, работающая над проектом нановолокна, начинает видеть цифры обратного отсчёта, что вызывает у неё тревогу и недоумение. В то же время другая студентка находит у матери погибшей загадочный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Запустив видеоигру, в которой игроку необходимо спасти цивилизацию, она сталкивается с задачей трёх тел — сложной проблемой, связанной с тремя солнцами, вращающимися вокруг одной планеты. Эти события переплетаются, создавая напряжённый сюжет, в котором наука и виртуальная реальность сталкиваются с загадками, угрожающими существованию человечества.
