Действие фильма разворачивается накануне первого послевоенного Нового года 1946 года в разоренном южном городе, где когда-то мирно сосуществовали представители разных национальностей. Война разрушила этот гармоничный уклад, превратив людей в жертв и палачей, порождая как глубокое сострадание, так и бесчеловечность. Послевоенная жизнь, полная разрухи, голода и нищеты, становится настоящим испытанием для выживших. Главная героиня, вдова летчика, работает посудомойкой и, чтобы прокормить свою шестнадцатилетнюю дочь и двух бездомных, которых она приютила, начинает воровать из милицейской столовой. Когда ее дочь доносит на мать, женщина оказывается в тюрьме, что ставит под сомнение тему искупления, пронизывающую фильм. В это время молодой еврейский летчик, вернувшийся с госпиталя, узнает о гибели своей семьи от рук соседа. Его жажда мести оказывается напрасной, так как преступник уже понес наказание. На грани самоубийства, лейтенант находит спасение в чувствах к юной девушке, которая искренне влюблена в него, и это новое чувство помогает ему справиться с внутренними демонами. Фильм исследует сложные пути искупления и надежду на новое начало.
