В 1944 году на Тихоокеанском театре военных действий эсминец ВМФ США «Кейн» сталкивается с серьёзной угрозой, когда его новый капитан, Филип Фрэнсис Куигг, начинает проявлять чрезмерную педантичность и мнительность. Его неумолимые требования к дисциплине и постоянная недовольность подчинёнными приводят к тому, что он теряет контроль над ситуацией на борту. Куигг, не способный принимать критику, начинает зацикливаться на мелочах, что сказывается на управлении кораблём и приводит к инцидентам во время выполнения боевых задач.
Когда «Кейн» оказывается в центре мощного шторма, лейтенант Стив Мэрик, осознавая опасность, принимает смелое решение отстранить Куигга от командования, основываясь на уставе военно-морского флота. Он считает, что капитан не способен адекватно реагировать на угрозу, и берёт управление на себя, чтобы спасти корабль и его команду. Однако это решение оборачивается для Мэрика обвинением в мятеже, и он оказывается перед военным трибуналом. С помощью адвоката он намерен доказать, что Куигг страдает от серьёзных психических проблем, которые ставят под угрозу безопасность корабля. Эта напряжённая ситуация ставит под сомнение не только профессионализм командира, но и моральные устои военно-морского флота, заставляя каждого члена экипажа задуматься о границах подчинения и ответственности.
